L’origen del cacauet es localitza a Brasil i al Perú encara que no se n’han trobat restes fòssils que ho confirmin, però s’han trobat gerres amb formes similars a les del cacauet i decorades amb aquests tipus de motius. El seu conreu va arribar fins al Nord de Mèxic. Els descobridors espanyols van introduir aquestes llavors a Espanya, on encara n’hi ha una petita producció de tipus familiar i anecdòtic pel moment. Sembla que els exploradors d’aleshores van fer arribar la llavor a l’Àfrica i a l’Àsia i varen ésser els africans els qui al ser portats al Nord d’ Amèrica com esclaus varen estendre el seu consum. El seu conreu extensiu començà a principis del segle XX.