El origen del cacahuete se localiza en Brasil o Perú. Aunque no se han encontrado restos fósiles que lo confirmen, pero se han hallado jarras de cerámica con formas similares a las de los cacahuetes y decoradas con sus motivos. Su cultivo llegó hasta el norte de Méjico. Los descubridores españoles introdujeron las semillas en España, donde todavía queda una pequeña producción de tipo anecdótico. Parece ser, que los exploradores de la época llevaron la semilla a África y Asia. Pero, fueron los africanos los que al ser llevados a Norte América como esclavos extendieron su consumo. Su cultivo extensivo empezó a principios del siglo XX.